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Données : stations Météovergne et Météo-France (acquises sous licence).
Ces deux jours ont été retenus car ils ont concentré l'essentiel de l’épisode pluvieux.
Le flux d'ouest/sud-ouest très doux et très humide des derniers jours a permis des cumuls de pluie à toutes altitudes (limite pluie/neige bien au-dessus des massifs) enfin significatifs dans le massif du Sancy. Toutefois, comme classiquement dans ce contexte, l'effet de foehn a été très marqué : il est tombé presque 15 fois plus de pluie au Mont-Dore (1220 m) qu'à l'aéroport d'Aulnat, deux secteurs pourtant distants de 35 km à vol d'oiseau. Et si on y regarde de plus près, le gradient est très fort : à quelques kilomètres de là, à la Ferme du Guéry (1300 m), toujours au Mont-Dore, le cumul est déjà divisé par 4 ! Puis à nouveau divisé par 2 ou 3 dans la chaine des Puys. Deux raisons à cela :
- l'air doux et humide est soulevé par le massif du Sancy : refroidissement de l'air par détente, accentuation de la condensation et donc des précipitations dites orographiques.
- en passant le massif du Sancy, puis la chaine des Puys, l'air est comprimé sous le vent : il se réchauffe et s'assèche, c'est l'effet de foehn (par an, il tombe 2200 mm de précipitations au coeur du Sancy contre 500 à 600 m seulement en Limage où les mois les plus secs sont observés... en hiver, ce qui est tout à fait logique en raison de la prédominance normale du flux perturbé à cette saison.
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L'effet de foehn était nettement visible sur limage satellite du 3 décembre 2018 à 15h (source : kachelmannwetter.com) avec des nuages découpés au cordeau à l'abord de la Limagne. Le rouleau nuageux d'onde visible à l'est de la Limagne est visible à droite de la photo prise à Varennes au même moment ou presque (source : Météovergne). A gauche, les nuages et les pluies de la chaine des Puys tentent en vain de gagner du terrain.
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L'altitude, l'exposition des versants sont des facteurs extrêmement importants pour comprendre la dynamique de la météo en montagne et en périphérie. On comprend mieux pourquoi un grossier pictogramme de prévisions "pluie" à l'échelle d'un département ne signifie pas grand chose sans connaissance du contexte local... Idem concernant la neige : des cumuls importants de neige dans le Sancy au-dessus de 1500 m sont souvent peu relayés en raison de la pluie à plus basse altitude, mais l'altitude et la topographie jouent un rôle fondamental sur l’exacerbation des extrêmes !